オークランドを拠点に活動するアーティスト兼プロデューサー、Elujayが待望のソロデビューアルバム『A Constant Charade』をアート志向のインディーレーベルdrink sum wtrからリリースしました。
Hypebeast誌に「ベイエリアで最も才能あるシンガーソングライターの一人」と評される彼が、10年近くにわたる現代ポップシーンでの活動を経て発表した本作は、リスクを恐れない意欲的な作品です。
アルバムの核心テーマ：社会的仮面と本当の自分
『A Constant Charade』というタイトルには、Elujay自身の深い内省が込められています。「他人の周りにいるときにどう感じるかをただ観察したんだ」と彼は語り、「誰もがやっていること、それが仮面舞踏会（charade）なんだ」と続けます。
本作では、社会的習慣や行動パターン、そして他者のために演じる自分自身といったテーマを探求。彼は「生な、傷つきやすい、そしてリアル」な作品だと表現し、日常生活で身につける様々な仮面を脱ぎ捨てることを試みました。コードスイッチング（場面によって話し方や態度を変えること）や、社会的な場面での過剰な演技による疲労感、そして人前では不安を隠すという習慣化した仮面について率直に語っています。
一方で、彼は成功裏に手放した仮面もあるといいます。それは「他者に対する自分の気持ちについて正直でいないこと」。このアルバムは、そうした内面的な変化と成長の記録でもあるのです。
多彩なジャンルが融合したElujayサウンド
Elujayのスタイルは、R&Bを基調としながらも、ヨット・ロック、ソフィスティ・ポップ、ダンスホール、アル・ジール、ラヴァーズ・ロックといった様々なリズムを融合させた意外性のあるもの。さらに自身のトリニダード・ルーツの要素も取り入れています。
本作では、前作『GEMS IN THE CORNERSTORE』の第2弾に引き続き、カリブ音楽や、ダンスからアンビエントに至る様々なレフトフィールド・エレクトロニックミュージックの影響をさらに深く取り入れました。彼は自らのサウンドを「ブラック・フューチャリズムに過去のエッセンスを加えた、精神と魂を目覚めさせるもの」と表現しています。
楽曲紹介：心の旅路を辿る全10曲
オープニング「Rogue Heart」
アルバムの幕開けを飾る「Rogue Heart」では、ブレイクビートに乗ってElujayのフローが軽快に跳ね、作品の中心的なメッセージを伝えます。「さまざまなパートナーや状況を通して自分自身を見つけること…誰かのために仮面を被っていたけど、僕の心は完全にそこにはなかったと気づいた。誰かのオーラの中に自分を失ってしまうことがあるんだ」と彼は語ります。
この曲はアルバムの核心を象徴する楽曲であり、彼のこれまでにない実験的なプロダクションを披露。リードシングルとしても選ばれ、2024年の彼の心境を象徴する歌詞が収められています。
「Flotilla」と「Hyundai」
「Flotilla」では、愛を水中に潜ることに喩え、「コミットメントを恐れながらも、何かに飛び込んでいくのは大丈夫だと知ること」を表現しています。緩やかで流れるようなギターラインと脈打つビートが、この感情を音で描き出します。
ダウンテンポの「Hyundai」では、彼のベルベットのような滑らかなボーカルが際立ちます。ベース、ギター、ピアノ、サックスに支えられながら、「人生に活力を与え、前に進ませてくれる人」について歌う一曲。自己不信に陥った時に寄りかかることができる、確信と自信を持った人物への賛歌です。この曲は贅沢なまでにソウルフルで、複数の箇所でメロディックな至福に達しています。
「Circles」
軽やかなファルセットで繰り返される日常や人間関係における演技の形をなぞる「Circles」は、スタイリッシュな外見の裏にある彼の本当の姿を垣間見せる楽曲。グルーヴに満ちた弾むようなリズムは、プレッシャーから解放された時にのみ訪れる明晰さにふさわしいものです。
「Anjeli featuring serpentwithfeet」
後半のハイライト曲「Anjeli」では、serpentwithfeetと2022年の「Circumvnt」に続き2度目のデュエットを披露しています。この曲は「天使の数字9」に宛てたもので、シンセのコードに乗せて、2人が乱れた性生活の後の身を切るような孤独感を歌い上げます。
ボルチモア出身のmaestroの軽やかな歌声と、最も優しいElujayの声が溶け合う、繊細なバラード。彼はserpentwithfeetについて「どうやってるのか分からないけど、彼のボーカルは…本当に魔法使いだよ」と賞賛しています。
クロージング「Stereo Blasting」
ジャジーなバラード「Stereo Blasting」でアルバムは幕を閉じます。催眠的なインストゥルメンタルと、Elujayの最も大胆なパフォーマンスが交差するこの曲で、「部屋でステレオを大音量で鳴らしていて、警戒心を解くのに時間がかかったんだ」と彼は歌います。
コーラスの各音節にパーカッションが打ち下ろされる演出も印象的。冒険的であると同時に親密なこのアルバムを締めくくるにふさわしい、見事な一曲です。
制作背景：3年間の創造的旅路
『A Constant Charade』は3年間にわたり様々な場所でレコーディングされました。自宅のスタジオや友人のスタジオで、インスピレーションが訪れた時も訪れなかった時も、昼夜を問わず制作が続けられました。
特筆すべきは、「Chabot Hill」が2023年にオールアナログスタジオでテープレコーディングされたこと。また、本作は彼とJ. Robbによるプロジェクト JEMS!の『GEMS IN THE CORNERSTORE』第2弾と並行して制作されており、「BREANA」や「STORMBLUS」といった曲は当初『A Constant Charade』に収録予定だったといいます。彼は「音楽を作るために音楽を作り、プロセスの最後にすべてを区分けすることにしたんだ」と語っています。
信頼できる協力者たち
Elujayは「一緒に働く人々が、自分が発見した新しいサウンドに説得力を与えてくれるのは重要なことだ」と語ります。
アルバムのノスタルジックな質感の多くは、ジャズギタリストであり、The Policeやヨット・ロックの大ファンであるNicholas Creusの功績。「彼はこのレコード全体に関わっている」とElujayは称賛します。
また、幼なじみである長年の協力者Martin Rodrigues、Jaden Wiggins、そして「静かなる達人」と呼ぶBen Yasemskyへの信頼も厚いようです。「Benjiは静かな殺し屋なんだ。素晴らしいギタリスト、プロデューサー、そして仕上げ役で、いつも土壇場ですべてを整えてくれる」と語ります。
コラボレーションについて彼は「エゴは持っていない。最高のアイデアが勝つんだ。結局のところ、聴いてくれる人々のために、僕らは最高の音楽を作りたいだけなんだ」と明言しています。
drink sum wtrからのデビュー
本作でElujayはインディーレーベルdrink sum wtrからソロデビューを果たしました。このレーベルを選んだ理由について、彼は「drink sum wtrはアーティストの苦境を理解していて、僕らが成功するために必要なものを与えてくれる。彼らは創造的なプロセスに干渉せず、ただアートをサポートしてくれる。それは今の時代では稀なことだ。アート志向のレーベルは死んでいて、DSWがその概念を復活させているんだ」と語っています。レーベル側のスタッフ全員が彼の成功を願っているといいます。
2025年、飛躍の年を締めくくる傑作
本作は2025年の彼の飛躍を締めくくる作品となりました。Cautious Clayとのツアーを終えたばかりの彼は、音楽制作に集中しながら、ハイキング、水泳、愛犬の世話、大切な人々のケアといったシンプルな生活を送ることを愛していると語ります。
リリース週を控えた心境について、彼は「少し緊張しているけど、全体的には2年間取り組んできたものをシェアできることに興奮している」と語りました。
『A Constant Charade』は、Elujayのトレードマークである甘い歌声と、これまでの作品で最も強力なアレンジ、そして豪華なコラボレーター陣が、社会的な仮面舞踏会を打ち破り、真実を露わにした作品。多様なジャンルを横断しながらも一貫した芸術性を保つ本作は、飾り気のない力強い真正性の中で活動するアーティストの姿を映し出しています。
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