聴いた瞬間、何かが違うとわかる。Honey and Blue（ハニー・アンド・ブルー）の音楽には、そういう引力がある。
ロサンゼルスのバーから始まった物語
Honey and Blueは、ヴォーカリスト兼ソングライターのStephanie Amber（ステファニー・アンバー）と、ギタリスト兼ヴォーカリストのAdam Darling（アダム・ダーリング）によるデュオ。結成のきっかけは、ロサンゼルスのカクテルバーだった。
アダムが用心棒として働いていたその店に、ステファニーが初出勤した日。出会って1時間も経たないうちに、アダムは自分がソングライターだと告げ、CDを手渡した。ステファニーは最初、「またか」と思ったという。しかし家に帰って再生したとき、その音楽に衝撃を受けた。その週のうちに、ふたりは一緒に曲を書き始めた。
ステファニーの歌声は、かつてある友人に「暑い夏の日のハニーアイスクリーム」と表現されたほど、甘く、とろけるように温かい。アダムのソウルフルでブルージーなギターと合わさって、バンド名は自然に生まれたという。
コロンバスへ。そして、音楽の中心へ
ふたりはその後、オハイオ州コロンバスへと移住した。アダムの地元であるこの街には、活気ある音楽シーンが根付いていた。移住当初から、Honey and Blueはその存在感を示してきた。地元メディア「This Week News」は、彼らをシンガーソングライターグループ「Johnnyswim」と同等の音楽的地位を確立したと評している。
ふたりはパートナーであり、夫婦でもある。同じ屋根の下で日々を過ごすからこそ、生まれる音楽がある。ステファニーはつぎのように語る。「私たちが書いた曲は全て、非常にリアルな体験から生まれています。直接経験したことか、愛する人が経験したこと。それが私たちの独自性だと信じています」。ステージ上に、作られた姿はない。ありのままの自分が、そのまま音楽になっていく。
サウンドの正体――ソウル、R&B、ポップ、そしてブルース
Honey and Blueの音楽は、ひとつのジャンルに収まらない。自ら「ポップとソウルの融合」と表現し、ソウル・R&B・ポップ・ブルースロックを独自に混ぜ合わせた「インディー・ソウル」とも呼ばれるサウンドを展開する。核心にあるのは、ふたつの声が重なり合うハーモニーだ。
アダムのギターはソウルフルで、どこか哀愁を帯びている。ステファニーの声は温かく、伸びやかで、それでいて芯がある。この対比が、独特の音の色彩を生み出している。特定のスタイルに縛られず、あらゆる方向へ音楽を広げてきた。次に何を生み出すか、常に驚きであってほしいという姿勢が、彼らの音楽を聴き続けさせる理由のひとつだろう。
全米を舞台にした実績
その実力は、数多くの実績が証明している。
NPR Tiny Desk Contest（全米屈指の音楽コンテスト）には2019年と2026年の2度にわたって参加。ABC 6「Good Morning Columbus」やPBS「Broad and High」にも出演し、NPR.orgでも楽曲がフィーチャーされた。Jazz & Ribs Festival、Ann Arbor Summer Festival、Columbus Arts Festivalなど主要フェスにも出演を重ねてきた。
そして特筆すべきは、オープニングアクトとしての経験だ。Bettye LaVette、Aloe Blacc、Charlie Hunter、Martha Wash、Postmodern Jukebox（PMJ）といった、ソウルとR&Bの世界で確固たる存在感を示すアーティストたちの前座を務めた経験を持つ。
ステファニーはPMJのフィーチャード・ヴォーカリストとしても活動し、ネイションワイド・アリーナでは600人のコーラス隊を率いて1万人の観客の前でパフォーマンスを披露。また、オハイオ州の音楽大使として選出され、シカゴで開催されたASAE年次カンファレンスでは2,000人以上の前で演奏している。
音楽に刻まれた誠実さ――ディスコグラフィーを辿る
2017年のアルバム『All The Feels』でその名を広め、2020年にはフルアルバム『Bloom』をリリース。2022年には『BLOOM (Deluxe)』として16曲収録のデラックス版も発表した。
『Bloom』には、D’Angelo、John Mayer、Mos Def、Norah Jonesら世界的アーティストと共演してきたギタリスト、Charlie Hunterがプロデュース・フィーチャリングで参加している。インディーズの文脈でこれほどの名前が揃うことは、決して珍しくない——そう思わせてしまうほど、このアルバムは自然に、豊かに響く。
2024年に発表されたシングル「You’re On My Mind Again」は、失恋の深淵に潜り込むモノクロームのナンバー。近く発表される没入感あふれるカラフルなアルバムリリースへとつながる一連の作品のひとつでもあるという。
そして最新作は、キャロル・キングの名曲「It’s Too Late」のカバー。ゲストヴォーカルにVictoria Victoriaを迎え、プロデュースからミックスまでHoney and Blue自身が担った。次のアルバム完成前に届けられた、ファンへの小さなギフトだ。
「Go Big, Go Broadway」という挑戦
Honey and Blueの活動は、音楽制作やライブにとどまらない。ふたりはブロードウェイのトップスターとコロンバスのローカルタレントを融合させたコンサートシリーズ「Go Big, Go Broadway」を自ら設立・主催。
地域の音楽シーンを盛り上げ、コミュニティを構築し、忘れられないパフォーマンスを届ける。この姿勢は、彼らの音楽そのものと地続きだ。コロンバスという街を愛し、その土地に根ざしながら、全米規模で活動する。そのバランスが、Honey and Blueというアーティストの輪郭を形作っている。
今すぐ聴いてほしい理由
ひとつひとつの楽曲に、作り手の人生がある。流行を追うのではなく、自分たちが心から感じることだけを書く。ステファニーとアダムはそう言い切る。
Amos LeeやJohnnyswim、あるいはRay Lamontagne的な温度感を好む人には、特に刺さるはずだ。過剰な音に疲れたとき、本物のハーモニーと誠実な歌詞を持つ音楽が聴きたいとき。Honey and Blueは、そういう瞬間のための音楽を作っている。
Spotify、Apple Musicで『Bloom』から聴き始めることをおすすめしたい。最初の一曲が終わる頃には、次を再生している自分に気づくだろう。
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